Cuando los primeros colonizadores europeos -franceses, por más señas, allá por el siglo XVIII- exploran las inmediaciones del lago Michigan, la población autóctona se distribuye en tribus confederadas bajo la denominación Illiniwek ("los hombres"), término que da lugar al francofonismo Illinois.
Posesión primero francesa, luego británica, finalmente en 1776 queda adscrita al Territorio del Noroeste de los Estados Unidos. En 1818 pasó a ser su estado nº 21, al cual poéticamente se denomina The Prairie State y The Land of Lincoln (quien naciera en Kentucky; bien sabida es la tendencia humana a apropiarse de glorias ajenas).
Los indios usaban el término Chicaugou ("poderoso", "fuerte", utilizado por jefazos tribales para subrayar que eran "grandes") y también llamaban Eschikagou a una zona concreta, a orillas del lago Michigan. De ahí el nombre de la pujante urbe donde se celebra ASCO 2010, esa Chicago que nace en 1833 con 350 habitantes y que en apenas 100 años ya tenía rascacielos y luz eléctrica.
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